在中途岛海战中，日本海军一共损失了四艘航空母舰、一艘巡洋舰，并丧失了在太平洋中部海域的制海权。中途岛海战之后，曾经在太平洋战场上横行一时的日本海军算是走到了穷途末路，稍微有点战斗力的军舰全部失去，为了做最后的垂死挣扎，日本计划重新建造一款新型航空母舰，这就是云龙级航母。
事实上，云龙级航母的规划更早一些，早在日本尚未发动偷袭珍珠港作战行动之前，为了对抗美国太平洋舰队，就开始策划应急建造一款航空母舰，因为进度比较赶，因此这艘航母大量使用成熟技术，比如飞龙级航母的整体设计，成熟的舰载动力系统等等。
云龙级航母首舰从1942年8月开始建造，按照计划，该级航母将建造15艘之多，但是那个时候，已经对日本宣战的美国在太平洋地区的公司越来越猛烈，导致这一型航母的建造进度受到了非常严重的干扰。
