亚马逊地区是众多神奇动物的家园
卷须寄生鲶(Vandellia cirrhosa)
亚马逊的河流中潜藏着危险
食人鲳令许多人感到恐惧
传说亚马逊丛林中有这么一种鱼类，能够沿着尿液进入人的尿道，再从里到外吸食血液或啃食人体组织。那么，这个故事的真实性到底有多少呢？
对亚马逊盆地的居民来说，没有什么事情比一种名为“寄生鲇”(candiru)的小型鱼类更加可怕的了。19世纪初期，这种鱼类第一次引起科学界的注意。从那时开始，它们一直在大众的想象中占据着最黑暗的角落。
许多人认为，寄生鲇会钻入男性的阴茎，用尖利的倒钩固定在里面，从里到外不断啃食人体组织——真是一个令人毛骨悚然的恐怖故事。你可以到处看到这个故事，从BBC和动物星球的纪录片到美剧《实习医生格蕾》，从威廉·巴罗斯的小说《裸餐》到恰克·帕拉尼克写的《搏击俱乐部》，都将此视为发生在人类身上最可怕的事情之一。在互联网上，我们也可以随处找到关于这种鱼类的描述，有的甚至提到它们会在膀胱等地方产卵。
说到这里，你或许会感到无比恶心。然而，所有这些并非都是真实的。
在1930年发表于《美国外科学杂志》( American Journal of Surgery)的一篇论文中，尤金·威利斯·古杰尔(Eugene Willis Gudger)这样写道：“在超过一百年时间里，亚马逊谷地到处流传着这样一个故事，有一种小鱼具有能钻入男、女游泳者尿道的可怕习性，特别是当他们在水里排尿的时候。”尽管这篇文章被许多人认为是确凿无疑的描述，其中采集并分析了最早至1829年的事例，但实际上，文中大部分都只是猜测，甚至有些歇斯底里和都市传说的色彩。
第一个挑战是鉴定这种鱼类。亚马逊流域是众多鲶鱼的家园，其中一些非常微小、身体透明的物种多年以来都被贴上了寄生鲇的标签。最被广泛认为是“恐怖故事主角”的是卷须寄生鲶(学名为Vandellia cirrhosa)，体长约为5厘米。它们能寄生在较大鱼类的鱼鳃上，以吸食血液为生。
尽管生活方式像吸血鬼，但这种寄生性鱼类在广阔、浑浊的亚马逊河中其实微不足道。如果不是拥有“吃人”的名声，它们或许只会埋没在巴西分类学家的潦草笔记之中。然而，这正是寄生鲇引起众多推测的开始。在一份早期的笔记中，对寄生鲇进行了如下典型的描述，这种鱼“非常微小，但做出来的邪恶行为却独一无二”。类似的描述在19世纪的文学作品中十分常见，比如几位欧洲探险者遇到亚马逊丛林的土著居民后，后者会向他们讲述众多关于这些河中怪物的故事。这种小鱼能带来最令人难以忍受的痛苦，当地居民宣称，这种小鱼甚至比同个水域中成群的食人鲳还要可怕。
