鼻行动物栖息于南太平洋的哈伊艾爱群岛，该岛遍生热带植物，分布着许多特异的生物群落。1941年，瑞典人谕姆维斯特登上哈伊艾爱群岛，在岛上他发现了很多从未见过和听说过的怪物，它们头朝下用鼻子走路。他的这一发现轰动了科学界。不久后国际生物考察团来到此岛，专门考察这些怪物。
在岛上，科学家共发现14科189种鼻行动物。最大的鼻行动物叫暴君鼻行兽，身长1.7米以上，有4个鼻子，头朝下用4个鼻子走路，捕食猎物相当凶狠。
科学家们认定，这些鼻行动物属胎生哺乳动物。它们的祖先很可能是食虫类动物，在特殊的地理环境下，走了一条超进化的道路。迄今世界上发现鼻行动物的只有此岛。
遗憾的是1957年南太平洋的一次核试验，使该岛下沉，鼻行动物也随之灭绝了，连一个活标本也没留下。而有关鼻行动物的种种谜团，科学家还都没来得及揭开。
鼻行动物的最显著特征是它们的鼻子构造极为特殊。有的鼻行动物只有一个鼻子，有的则有4个或更多的鼻子。它们的鼻子千奇百怪，有的像柱子，有的像喇叭，还有的像蜗牛。鼻子在鼻行动物的生活中起着第一位的作用，不但可以用来爬行、跳跃，还能用来捕捉虫子。
由于四肢的行走功能已经被鼻子替代，因此鼻行动物的四肢已逐渐退化。鼻行动物的后腿有的退化成两条短小的赘物，有的则完全退化了;前腿作为把握器官依然存在，但也很少使用。此外，它们的尾巴也很发达。有的尾巴比身体还长，能够套取食物;有的尾巴带有毒钩，能够攻击敌人。
