中国的传统建筑是一幅画，中国传统建筑注重色彩的艺术，北方的皇家建筑，红墙、红柱、黄瓦彩画，辉煌富丽，有若工笔重彩，满眼北宋金碧；南方园林寺观，白墙黑柱青瓦，平和淡泊，好似水墨写意，全是南宋文人情趣。
中国传统建筑中的背景部分往往是由一个色相的色彩在不同明度主纯度上变化构成的，其上点缀一、二种其它色调，与传统绘画中用各种墨色加上一点花青或褚石作为主要表现手段的作法如出一辙。即使是工笔重彩，也是先用线条勾边、再平填颜色。而不象西方绘画那样，直接用色块表现物体的形体感。
中国传统院落虚实相生：或外实内虚，或内实外虚，或自由布局，势态流通。这三种基本型又可以不同方法和规模相结合，或严整的全局中渗透着自由局部或自由的格局中存在着严整的片断，组成丰富多样的群体。中国传统建筑与自然的关系是“软和谐”，表现出内向、收敛的性格。所以尽管在围墙内部各建筑势态万千，院外却趋于平静，主动将自己和自然融合在一起，尽现图画中泼墨挥毫的境界。
