悬鱼又被称作“垂鱼”,顾名思义,是悬挂在悬山式、歇山式屋顶博风板下的建筑构件。它垂放于正脊处,大多由木板雕刻而成,同均匀分布在两侧的惹草一起形成建筑山面的装饰结界。
悬鱼是传统建筑中小而深邃的存在。它形似鱼,但没有悠游浅底,却高悬脊下,经风历雪;它纹饰满身,柔美别致,总是在你不经意的一抬头间,惊艳了你的双眼。
在漫长的历史中,房舍悬鱼早已演变成一种久远的建筑习俗,不管是在庙宇,还是在民舍、官宅中,都可以找到它的身影。也许是过于久远,悬鱼的起源竟从漫长的文明迁徙中遗失,只能推演出大约与周代的丧葬制度相关。
《礼记丧大记》记载:“饰棺,君龙帷,三池……鱼跃拂池……大夫画帷,二池……鱼跃拂池……士布帷布荒,一池。”不难看出,早在崇尚“玄衣”的周天子时期,丧葬制度中已囊括了“悬鱼”“设池”一类的内容。那时,鱼是一种棺饰,用铜铸就,放置在棺盖之上,而覆盖用的竹帘称为“池”。