从东汉末年经三国，两晋到南北朝，是我国历史上政治不稳定、战争破坏严重、长期处于分裂状态的一个阶段。在这300多年间，社会生产的发展比较缓慢，在建筑上也不及两汉期间有那样多生动的创造和革新。
但是，由于佛教的传入引起了佛教建筑的发展，高层佛塔出现了，并带来了印度、中亚一带的雕刻、绘画艺术，不仅使我国的石窟、佛像、壁画等有了巨大发展，而且也影响到建筑艺术，使汉代比较质朴的建筑风格，变得更为成熟、圆淳。
此时期为中国大分裂，大动荡的时代，北方游牧民族南下入侵中国(五胡乱华)，此时专制王权衰退，士族势力扩张，特权世袭，形成门阀政治，此时期，汉族和游牧民族，游牧民族之间无休止的战争使广大劳动人民的生活十分痛苦，一些地方货币停止使用，华北甚至倒退到了自然经济阶段。
