数千年来，中国古代传统建筑的审美理念和设计思想主要是建立在古人的哲学思想上，影响着中国传统文化的主要思想是儒、道、释思想。在古代封建社会，儒家思想最为注重社会规范和具有森严的等级制度，孔子以“礼”的制度实现制定了严格的建筑修建的标准，比如建筑形制、建筑规模、建筑高低都必须对应不同的社会阶层，并以此来获得社会秩序和谐的实现。
与儒家思想相对立的思想是道家和佛家思想，追求的是出世思想，这是古人追求审美化的居住理念，以实现士大夫陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”的洒脱的人生境界，这也成了古代文人雅士最高的人生追求了。封建社会的礼乐制度共同构成了中国传统居住设计审美的整体和谐统一。
中国古代传统文化一贯推崇的是“天人合一”的思想，也就是人要顺应自然和天地万物。在中国古代，城市住宅和古典园林也追求闹中取静的田园生活，不能归隐山林，就把大自然搬到自己家里来。归田园居的生活模式总被认为是文人所追求的最理想的生活方式，人生的真谛在于享受淳朴。
