中国是个多宗教的国家，中国宗教徒信奉的主要有佛教、道教、伊斯兰教、天主教和基督教。所有这些宗教建筑由于其不同的教义和使用要求，而表现为不同的总体布局和建筑式样。
宗教建筑是人们从事宗教活动的主要场所，包括佛教的寺、塔、石窟寺、道教的庙观，伊斯兰教的清真寺等。此外，寺庙建筑除石窟寺外多营建成院落式。
在中国的各类宗教中，最具影响力的是佛教和道教。
佛教起源于印度，公元1世纪左右经西域和南海分两路传人中国，而道教是中国本土宗教。佛道两教各具特色，既相互排挤，又相互渗透。佛教的主要建筑有佛寺、佛塔和石窟，道教的主要建筑为道观，从建筑的角度讲，道观在很多方面是模仿佛教建筑的，因此中国古代宗教建筑的成就主要体现在佛教的寺、塔和石窟中。
佛塔是佛教建筑中颇具特色的一种建筑类型，起源于印度。最初塔是作为供藏佛骨(舍利)用的，以后随着宗教的发展，成为一种宗教纪念建筑。塔随佛教传人我国后，由于中国文化自身的强大主体地位，塔的内涵和建筑形式都发生了较大的变化。其种类也日呈多样，有楼阁式、密檐式、金刚宝座式、窜堵波式等数种，其中楼阁式是中国佛塔的主流形式。
