梁是古建筑中的水平受力构件，常支承于二柱顶端或其他梁枋上，是中国建筑构架中最重要的构件之一。木构梁架是中国古建筑发展的主流，梁架最主要的作用是承重。
“月梁”这一名称指的是两个概念，一是指清式卷棚顶建筑架的最上一层梁，叫“月梁”，也叫“顶梁”，二是指做成“新月”形式的梁，其梁的两端（扇）呈弧形、而梁的中段微微上拱，整体形象弯曲得近似新月，所以称为“月梁”。
汉代称这种月梁为“虹梁”，也是非常形象的称呼。加之南方天气炎热，殿堂基本上都做“彻上明造”而不做天棚，这样一来月梁的形象暴露于外，当人们进入殿堂时，全部梁架构造一目了然。
月梁的侧面常常施以雕刻纹样极为精美，加上梁本身柔曲的外形，真是非常的美观而精巧。宋代以前大型建筑中露明的梁多采用“月梁”做法，到了明清时期，官式建筑中已不再使用，但在江南民间建筑中却仍较为常见。
月梁一般用于大住宅、大府第、大厅堂、大佛殿、大祠堂等比较大型的建筑，而且大月梁与平梁的表面不是光秃秃的，在施工完毕之后都要进行雕刻或绘彩画，在皇家的建筑中都雕绘龙凤之类的图画，如清代一位皇帝曾出的上联为：“雕梁雕出双凤舞”，随后的大臣答曰：“画栋画到六龙飞”。
