随着时代的发展变迁，如今世界上的大部分国家都以实行“一夫一妻”制为主，在少数宗教民族信仰浓厚的地方也保留着“一夫多妻”制，尤其是在穆斯林国家和非洲地区的传统部落中，至今依旧实行一夫多妻制。而相比较“一夫多妻”制，“一妻多夫”制可以说是非常少见，自从母系社会土崩瓦解，在古代，甚至是近现代社会中，女性地位极低，自然也不可能像一夫多妻那样普遍。
一妻多夫制指的是一名女子与几名男子同时保持着夫妻关系，这一制度曾经在爱斯基摩的一个部落中十分盛行，不过从目前的情况来看，一妻多夫制更加少见了，除了在印度南部和我们今天要介绍的国内这个地方，其他地区都已不再盛行。一般来说，一妻多夫制主要有两种形式，一种是同胞共妻制，既几个兄弟同时娶一个老婆，哥哥娶老婆，弟弟也同样享有丈夫的权利，但是生下来的孩子都属于哥哥的，如果哥哥发生意外去世，那他所有的财产、地位还有妻儿就传给弟弟。另外一种是非同胞共妻制，是由一个地方上的几个男子同娶一个老婆，由女性轮流到这些男子的住所共同宿几天。对于这一制度，妻子所生下来的孩子会按到当地的一些特定仪式来确定孩子的父亲。当然，也有可能是女性留在自己家中，由丈夫分别往女家留宿。
