在冷战中，美国和苏联大力研制核弹头，并屡次提到动用核武器，各国意识到，必须对核武器的数量进行控制，也必须限制掌握核武技术的国家。随后，各国签署了《不扩散核武器条约》，条约规定，所有1967年1月1日前掌握核武器的国家，为合法拥有核武器的国家，自此之后，严禁其他国家私自研发核武，如有违约者，将受到相应制裁。
这个条约确实得到一部分国家的认可，但还有很多国家仍然觊觎核武器的威力，冒着被制裁的风险偷偷研制。随着生产技术的提高，它们的秘密研制也获得了成功，因此世界上又出现了很多非法拥核国家，例如印度、巴基斯坦和朝鲜。
但当这些国家费尽心力研制出核武器的时候，已经有比核武器更适合作战的武器了，那就是激光武器。激光武器是一种新型武器，最初研制这种武器的，是经济实力雄厚的美国。当美国取得一些成就后，其他国家，例如苏联、以色列也加入了研制激光武器的阵营。
早在上个世纪90年代的时候，美国就已经在这个项目上耗费了90多亿美元，因此，美国掌握的激光武器技术，也遥遥领先世界各国。
这种武器的效费比是很值得肯定的，在同类型的防空武器中，一枚“爱国者”导弹的生产和发射费用为70万美元左右，而使用一次激光武器仅需耗费1000美元，且效果更佳。
美国曾在2010年的时候，公开了一个视频片段，里面记载的是一次激光武器的试验过程。视频中，有4架无人机同时出现在美国某领空，3200米外的激光武器接收到攻击信号，立即调整方向对准无人机，只见几秒后，4架无人机全部成为火球。
这种武器的最快速度能达到每秒30万千米，破坏力大但波及范围有限，而且不会产生其他污染，正是因为这样，才有专家预测，这种武器很可能会改变战场的作战模式，甚至取代核武器的位置。
