沙漠相信大家都不陌生，在全球范围内分布着很多不同的大沙漠，不过说到沙漠大家首先想到的是那种特别恶劣的环境，而且到处都是飞沙走石，这样的地方几乎没有任何的生物能够生存，沙子到处的刮来刮去的，也没有任何的房屋能够建造，否则的话很有可能会被沙子直接给毁灭掉的，当然人也不可能在这样的地方生活下去。可是科学家却对智利的阿塔卡马沙漠情有独钟，这个地方虽然也是一个沙漠，而且环境是极端的恶劣，但是科学家却表示这个沙漠跟别的沙漠有着很大的不同之处，而它最大的优势，那就是为科学家发现太阳系秘密提供了一个很好的研究之地。
现在咱们地球上的天文学家对于研究太空宇宙以及太阳系可是充满了极大的兴趣，希望能够进一步的揭开更多的奥秘，当然也为我们未来移居太空做充足的准备，尤其是咱们现在所居住的太阳系以及周围的这些小行星等，不过想要研究他们除了直接坐宇宙飞船飞到这些星球上之外，也可以进行长时间的远距离观测，对于研究这些地方的奥秘是很有帮助的，现在在全球各个不同的国家都建立了很多的这种太空的望远镜。
而这个阿塔卡马沙漠它的海拔大概是达到了5000多米，这个沙漠高原成为了现在天文学家，想要研究发现太阳秘密的最佳选择之地，之所以这么说，是因为天文学家在这里发现每年从这个角度去观测太阳系，这里最起码有330多个没有任何云层密布的夜晚，天空特别的晴朗，当然也就有利于天文学家的观测，所以现在在这个区域的高原沿线有很多的天文台，主要就是用于观测太阳系以及更多的宇宙天气。
在这个地区运行的望远镜网络达到了66个，这些是来自于欧洲，北美，东南亚以及智利这个国家的国际联合合作运营的。尤其是欧洲天文台使用的超大望远镜，发现了距离地球仅仅只有40光年的一颗跟地球非常相似的行星，甚至在这里还收集到了很多除了地球之外的一些其他行星相关的一些数据，以及行星表面的一些信息，可以说这台超大型的望远镜揭示了宇宙之中很多的有趣的现象，而且也为研究学者研究宇宙太空提供了很多的数据。
当然说到这个沙漠可能很多人还不是很了解这个沙漠，它其实也存在着一些跟其他沙漠与众不同之处，这是一个比较古老的沙漠，它有着大约1.5亿年的历史，是世界最干燥的地区之一，被称为干极。地球上存在许多的沙漠，其中大部分沙漠位于赤道的北部和南部（15°-35°之间）。
当然说到沙漠可能很多人首先认为的就是特别的干燥炎热，像是撒哈拉沙漠，它的温度甚至达到了50摄氏度，简直可以直接煎鸡蛋了，可是这个沙漠却跟撒哈拉沙漠有着很大的差异性，它的温度方面并不是那么高，可以说全年的温度都是比较温暖适宜的，这里的平均温度全年是在18摄氏度左右，是不是特别舒适的一个环境。
虽然这个地方的沙漠环境看起来好像很不错，温度不是很高，可是由于这里降水特别的少，依旧会形成特别恶劣的环境，所以动植物想在这里生存还是比较艰难的，尤其是沙漠的超辐射核心区域只有一些微生物，而其他的植物或者动物等生物几乎是难以发现的。
为何阿塔卡马沙漠会如此干旱呢？其中的原因1.有一种被称为太平洋反气旋的气流风型将干燥的空气吹过约14万公里的区域以及导致干燥空气下降的沃克环流。2.沿着智利海岸向北流动的寒冷洪堡洋流，使得阿塔卡马沙漠上方空气变冷，而冷空气能够容纳的水分很低（气温每上升一度空气就能多容纳7%的水），所以冷空气使得空气中的水分变少。而且还使得阿塔卡马沙漠拥有近350天的晴空。3.来自安第斯山脉的影响，安第斯山脉沿着阿塔卡马沙漠延伸，是亚马逊水分的天然屏障，形成雨影效应，而阿塔卡马沙漠位于背风坡，雨量少且非常干燥。4.它位于海拔2500米以上的高海拔地区，这个有利于降低空气的湿度和温度。
当然研究人员对这个沙漠的不一样的环境特色也是非常有兴趣，希望能够不断的去研究这里的岩层情况，这样能够进一步的揭开关于在宇宙之中其他一些星球像是火星上面生命生存的关键。虽然这个地方缺乏生物，而在这个核心区域所生活的微生物，当它们在特别干旱的时候，很有可能会进入了一种停滞代谢生长的状态，那么如果是这样的话，这种微生物如果是在红色星球上面，是否他们也会通过这样的形式生存下来呢？
这是一个非常有趣的想法，当然这也为未来研究外星生命存在条件，提供了一个思考方向，其实地球上我们生命看似很弱小，在每一个时期都会经历不同的灾难，但是其实生物的生命力的顽强远远超出我们的想象，即便是在最恶劣的环境下，依旧可能会有一些顽强的生命形式存在。
这个地区它的干旱确实是让人感觉不可思议，每年的平均降雨达不到一毫米，不过在2017年的时候，这里意外性地迎来了倾盆大雨，可能很多人会认为这种降雨是一种福音，会伴随着鲜花盛开和新生命的诞生。但是在这场大雨下大部分的微生物发生大规模的灭绝，原来在这干燥的沙漠中估计存在着16种左右的微生物，但是在大雨过后仅剩下2-4种。
阿塔卡马沙漠与火星环境极为的相似，在这种环境中存在着微生物，那么在火星那样的环境中我们也很有可能找到类似的微生物，而且在大约1300万年前阿塔卡马沙漠的微生物很有可能是以硝酸盐沉积物为食物，在火星也发现了类似的沉积物，鉴于阿塔卡马沙漠与火星的地质的相似性，我们想让火星的土壤充满水分很有可能也会杀死大部分相似的微生物。
