物理常识告诉我们，自然界物体在需要最低能量维持的状态下，内部粒子的排列处于有序的状态，一旦增加能量改变状态后，内部粒子的排列就不那么有序。然而新一份研究发现，在极其短暂的激光冲击后，一种材料居然呈现一种更有序的新物态。
比如冰块，内部粒子呈现美丽的冰晶态，加热化成水后，内部粒子成了杂乱无章的排列状态。
这份新研究中，物理学家观察到了完全相反的情况：当三碲化镧(LaTe₃)受到瞬间的激光冲击(不到1皮秒)后，这种材料中的电荷密度波(CDW)模式就会变成一种全新的、更加有序的状态，而非预期的无序状态。
不过这种新的状态只维持几个皮秒就消失了，又恢复到原来的状态。这意味着新状态受到原来状态的压制。
科学家之前从未在这种材料中观测到这种状态。研究者之一麻省理工学院(MIT)的格迪克(Nuh Gedik)说：“这很不寻常。多数情况下，向材料增加能量将减低粒子的有序度。”
“看起来这两种CDW模式在竞争，当一种出现的时候，另一种消失。我想这显示了一种很重要的概念——相位竞争。”
研究者认为，这意味着很多材料中都有我们不知道的物态，只是因为受到较强物态的压制而无法显现。如果能找到办法压制主导物态，就能实现物态的开关控制。格迪克说，这在一些信息处理过程中将有重要用途。
合作研究者科加(Anshul Kogar)说，压制物态的可能性有助于发现各种材料中不为人知的新的特性，打开全新的研究领域。
这份研究由麻省理工学院、哈佛大学、斯坦福大学和阿贡国家实验室(Argonne National Laboratory)联合完成，近期发表在《自然-物理学》(Nature Physics)期刊上。
