一份新研究发现，普通的恶梦对人是有益的，具有增强人们日常生活中应对类似情境能力的效果。
瑞士日内瓦大学(UNIGE)、日内瓦大学医院(University Hospitals of Geneva)和美国威斯康星大学(University of Wisconsin)联合完成的研究发现了这个意外的结果，不过研究者提到，这里所指的恶梦不是令人感到极度恐惧的梦魇或噩梦。
研究者先对18位志愿者夜间的脑部活动进行分析。他们每天晚上被叫醒多次，每次醒来的时候告诉研究人员他们做梦的内容，以及在梦中是否感到害怕。结果发现，当他们感到害怕的时候，大脑的岛叶(insula)和扣带皮层(cingulate cortex)这两个区域比较活跃。
接着，研究人员还想了解梦中的害怕与醒来后的情感应对体验是否相关，于是让89人在一周内，每天早上记录他们的梦境以及当时的感受。
一周后，在向他们展示一些图片的同时，对他们进行核磁共振扫描(MRI)。这些图片包括引起负面情绪的图片，比如人身攻击或让人难受的场景和另一些中性的图片，想探查在感到害怕的时候，大脑哪些区域是活跃的，以及活跃的区域是否因前一周实验中在梦中的感受而发生改变。
研究者之一日内瓦大学基础神经科学系的斯特佩尼奇(Virginie Sterpenich)说：“我们发现，在梦中感受害怕越久，这位研究对象在看到负面图片的时候，大脑的岛叶和扣带皮层的活动越少。而且，大脑中已知的能够抑制恐惧的区域，如前额叶皮层(prefrontal cortex)的活动还与恶梦成比例增长。”
研究人员认为这意味着，这些恶梦相当于让人用不好的情境进行了演习，在醒来后再遇到类似的情境，能够更加镇定地应对。
不过研究者表示，极度令人恐惧的梦境不会带来这样的益处，那样的噩梦不但打断人们的睡眠，而且对人醒来后仍有负面影响。
