医学进步意味着很多过去会英年早逝的人现在可以活到耄耋之年，这也让很多人认为，自然选择不再影响人类，我们已经停止了进化。
然而，美国耶鲁大学生物学教授斯蒂芬·斯特恩斯表示，尽管医学进步让现代人的寿命不再取决于人体基因，但生育能力仍有较大的差异，他们想知道，女性能够生育出更多孩子这样一种特征是否可以传递给后代。
为了找到答案，斯特恩斯和同事研究了美国联邦政府福明翰心脏研究计划的数据，该计划记录了马萨诸塞州福明翰镇1.4万名居民自1948年以来的医疗记录，在此期间，很多家庭都跨越了3代。
研究团队研究了已经过了绝经期、不能再生育的2238名妇女。他们测试了这些妇女的体重、身高、血压、胆固醇和其他特征，以了解这些因素是否同她们养育子女的数目息息相关。研究人员还控制社会和文化因素，以计算自然选择在形成这些特征方面所起的作用。
