据国外媒体报道，越南战争结束后，美国与苏联之间的紧张关系开始改善，美国的登月计划已经结束，阿波罗宇宙飞船也将全部退役，并全力发展航天航天飞机计划。但是阿波罗飞船和土星系列火箭仍然有许多备份，美国与苏联开始了一次地球轨道的对接测试，利用阿波罗飞船与苏联的联盟飞船完成史上第一次对接，并展开一些科学交流。
在1975年7月15日，美国方面的阿波罗飞船和苏联联盟飞船相继发射升空，于两天后在轨道上实现了对接，本次对接也标志着美苏之间的关系有了一定的缓和。双方宇航员通过俄语和英语进行交流。为了顺利完成任务，美国宇航局派出了经验丰富的宇航员，比如指令长托马斯-斯塔福德，曾经执行过双子座和阿波罗计划，经验丰富，还有后来多次执行航天飞机计划的宇航员文斯-布兰德等。苏联方面的联盟飞船属于第19号任务，并非美国宇航局闲置的阿波罗飞船。
40年前的7月，美苏实现了历史性的轨道对接，阿波罗飞船返回时间为7月24日，联盟飞船返回时间为7月21日。
