老鼠的寿命只有两年，乌龟却能活到200岁，而越来越多的人类则活过了80岁。为什么人类没有乌龟活得久呢？近日，一项发表在《PNAS》杂志上的研究解释了这一现象。该研究发现，物种的寿命与其端粒缩短的速率有很大关系，端粒缩短得越快的物种寿命越短。

端粒是真核细胞内染色体末端的DNA重复片段，功能是完成染色体末端的复制，防止染色体融合、重组和降解。以往的研究表明，端粒与衰老过程有关。由于每次细胞繁殖以修复损伤时，端粒就会变得更短。因此，有学者猜测，物种的寿命也和端粒长度之间存在某种关联。