1月11日，据彭博社报道，基因测序公司Illumina日前组建新公司，致力于研发癌症筛查血液检测技术。这家新公司已经获得科技巨头、微软创始人比尔·盖茨（BillGates）与亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯（JeffBezos）的支持。
这家新公司名为Grail（圣杯），已经获得Illumina、投资公司ArchVenturePartners、SutterHillVentures、BezosExpeditions以及盖茨基金会的1亿美元投资。Grail的目标是开发“泛癌症”筛查测试技术，可以为人们提供早期癌症诊断，即使还没有出现相关病症。
Illumina首席执行官杰伊·弗拉特利（JayFlatley）称：“这是一个庞大的市场，估计其市场价值高达200亿美元到2000亿美元。”正如Grail的名字所暗示的意思，癌症筛查测试现在非常热门，但也是个很难实现的目标。利用血液样本筛查癌症越来越流行，因为与传统切片检查相比，抽血筛查的费用更低，而且伤害性更小。
但是研发这种技术所面临的挑战同样艰巨，因为它完全属于新兴技术，许多公司都对其非常感兴趣。他们希望能颠覆标准程序，同时保证新技术与传统方式在追踪癌细胞方面同样精确。假阳性可能导致病人陷入焦虑，而假阴性可能导致病人癌症得不到及时治疗。
可是科学家们对此非常乐观，他们可以创造出血液测试方式，因为基因测序变得越来越廉价，技术进步足以探查出血液中少数异常DNA分子。Grail的方法是利用Illumina的技术，在血液中发现癌症的基因物质，他们在赌患癌病人血液中有足够可检测的物质，能帮助他们精确地发现癌症。
美国硅谷癌症诊断公司GuardantHealth近来获得1亿美元融资。他们正向晚期癌症患者出售一种测试方式，可以追踪他们的癌细胞如何异变或如何对治疗做出反应。其他所谓“液体活检”公司还有分子诊断公司TrovageneInc与基因学应用科技开发公司SequenomInc等。
Illumina首席医疗官里差额·克劳斯纳（RichardKlausner）帮助将微软创始人盖茨和亚马逊CEO贝索斯引入董事会。弗拉特利10月份曾向贝索斯介绍这个项目，贝索斯当时据说对此感到非常兴奋。
这并非科技大亨们首次冒险向医疗初创企业投资，贝索斯旗下投资公司BezosExpeditions还是癌症制药商JunoTherapeuticsInc、在线预约服务ZocDocInc的投资者，而盖茨也支持基因编辑公司EditasInc。
Grail与当前市场上的其他检测方法不同，因为它寻求在健康的、未确诊的患者身上检测癌症。PathwayGenomicsInc9月份曾遭到美国食品与药物管理局质疑，因为其宣称为健康消费者进行“液体活检”测试可帮助他们提前发现癌症。食品与药物管理局表示，这种测试还未得到科学验证。Pathway表示，他们在实验室进行测试的同时，也进行了合适的验证，并在进行更多研究。
Grail希望能在2017年开始大规模临床测试其技术，但只针对一种癌症进行测试。普拉特利表示，“泛癌症”测试有望从2019年开始，费用可能不到1000美元。
