科学家表示，2015年厄尔尼诺现象规模接近有科学记录以来最强的两次，这两次分别出现于1997至1998年、以及1982年至1983年。美国太空总署(NASA)10月的卫星资料显示，太平洋东面的信风已经减弱，扰乱正常洋流循环，导致西太平洋温暖海水向东扩张。气候模式预测，本次厄尔尼诺现象强度巅峰约在2015年12月，2016年3至5月将持续减弱。
虽然厄尔尼诺现象强度尚未到达顶峰，但是从海洋表面叶绿素浓度降低可以明显看出，海洋食物链中最底层的浮游植物已经减少。
从受厄尔尼诺现象影响地区的历史观察资料显示，由于浮游植物减少，以浮游生物为食的鱼类也随之减少，进而影响到整个食物网，造成食物供应显著降低。先前与本次相同强度厄尔尼诺现象发生时，鱼群减少导致加拉帕戈斯企鹅、海鬣蜥、海狮、海豹等海洋生物陷入饥荒、数量锐减。
