从新中国成立，到改革开放之初，国家将各种资源向东三省倾斜。东三省一直是我国的工业中心。当时很多重工业都在东三省，而且东三省经济也算是比较发达。鉴于东三省有很多的就业和投资机会，当时很多省份的人都跑到东三省来发展，彼时东三省的人口呈现快速增长的势头，其中山东、河南等地区的人口进入东三省最多。
而在近十多年来，东三省经济增长缓慢，在全国各省GDP排名中也是靠后或者垫底。导致东三省经济不景气的原因有二个：一方面，过去国家把各种资源都向东三省倾斜，现在改革开放后，就不可能这么作了。另一方面，东北的经济体制早已跟不上市场发展需求，国企效率低下，缺乏创新与活力，再加上负担比较重。而民间投资又没有在东北生根发芽。所以，东北经济下行，人口外流并不奇怪。
那么这些年东北经济不景气，发展的机会较少，东北人口外流严重，他们究竟都跑到哪里去谋发展了呢？第一，京津冀地区。东北人在离开家乡后，最想去的地方是首都北京，除了北京离东北比较近，来往东北比较容易之外，北京作为我国的政治中心、经济中心、文化艺术中心，体育中心。而东北人在各方面都有一定优势，所以，东北人跑到北京发展的比较多。
