当地时间1月3日，伊拉克首都巴格达国际机场附近遭遇导弹袭击，导致亲伊朗的伊拉克什叶派民兵武装“人民动员组织”（PMF）五名成员和两名伊朗客人死亡。而这两名伊朗客人就是，苏莱曼尼和PMF副指挥官阿布·马赫迪·穆罕迪斯（Abu Mahdi al-Muhandis）。而苏莱曼尼将军在伊朗国内是继最高领袖哈梅内伊之后的 “二号人物”。
作为伊朗的军方领导人，苏莱曼尼曾多次逃过以色列等国的刺杀，而此次的事情经过是这样的，苏莱曼尼当天抵达巴格达机场后，PMF高级成员就驱车来接，一行人等上车不久，一架美国MQ-9“收割者”（Reaper）无人机就锁定车队，并向车队发射多枚导弹，击毙目标。
随后，美国国防部表示，美国总统特朗普授权发动了此次空袭行动。“此次行动遵照特朗普指令，意在保护在海外的美国人，因为苏莱曼尼积极策划了攻击驻伊拉克以及整个中东地区的美国外交官和工作人员的计划。为了威慑伊朗未来的攻击计划，美国将继续采取一切必要行动来保护全球任何地方的美国人民和美国的利益”。
