由于地理与收入的差异，近二三十年以来，大量农村青壮年到大城市打工谋生，不少人是夫妻同行，家里小孩因为经济收入、户籍制度等方面的原因，他们无法将自己带在身边；只得将子女交给爷爷奶奶或外公外婆隔代照料，有的甚至交给亲戚或邻居照料。因此，广大农村多了一个特殊的群体“留守儿童”。
据民政局数据披露：截止到2018年8月底，全国共有697万农村留守儿童，相比2016年农村留守儿童902万，减少了200多万。虽然减少了那么多留守儿童，但还有近700万留守儿童，这个数目还是挺大的。
留守儿童最多的省份是：安徽、湖南、河南、江西、湖北、贵州、四川、广西等省份。在留守儿童这个特殊的群体当中，54.5%是男童，45.5%是女童。
