荷兰，在日耳曼语中叫尼德兰，意为“低地之国”。荷兰这个国家面积只有41864平方公里，海岸线就有1075公里长。而且有一半的国土是低于海平面的，海平面上升一点，或者下大雨，荷兰大部分地区就泡在水中。
恰好荷兰包括首都阿姆斯特丹在内的几大城市，均在北海海边。为了避免遭受水患，荷兰决心要建一座拦海大坝，将北海与须德海湾隔开。
但是，要在北海与须德海湾之间建一座拦海大坝不是易事。从西岸登海尔德到东岸哈林根最近的距离也有27公里，工程浩大。
最要命的是，荷兰是个平原国家，没有石材，建这么大的工程需要巨量的石材。为了解决这个问题，荷兰每天动用500艘船只，到法国和葡萄牙进口石材来施工。
