窗的历史是伴随人得居住的历史发展而发展的。传统院落坐北朝南，由外而内的次序是门、庭、堂、室。室和堂之间的窗子叫“牖”，室的北面还有一个窗子叫“向”。
上古的“窗”专指开在屋顶上的天窗，开在墙壁上的窗叫“牖”。如果说房屋的梁柱支撑了整个建筑的结构，那么门窗则是使用环节中最不容忽视的一环。从最初仅满足采光通风到后来的审美需求，窗已经变成了一个充满智慧与美感的功能性装饰。
门窗的色彩，江南水乡由于防腐的需要，在窗户外表多上油漆，多数为上下前后油同一颜色，或者只在表面涂桐油，凸显木材的质感，非常清新淡雅。但宫殿、寺庙等大型殿堂的窗户仍采用多色彩的重彩油漆作为装饰手段。
窗棂是隔扇的主要部位，一般由木条拼接连续的图案，常见的有井字纹、方格纹、万字纹、龟锦纹、菱花纹、团花纹、寿字纹、冰裂纹、夔龙纹、以及云纹等图案。窗户的图案源于其他装饰艺术，如青铜器纹样，古代玉器的图案，还有来自纺织物图案的等。
