名字是一个人的符号标志，是人与人之间用来区别的称谓。如今的中国人，名字大都简单，由“姓”和“名”两部分组成。“姓”沿袭祖辈而来，代表着血缘关系，而“名”往往凝聚着长辈的殷切希望。

然而在中国古代，“名”和“字”是分开使用的。古代的“名”，相当于现在我们常说的乳名或小名，古代的“字”，才是今天姓名中的名。

古人为何要取字 古代，读书人或是有钱有地位之人，都会有字，普通老百姓则一般不注重这个。

西周时期，在《礼记·檀弓》中有：“幼名，冠字”。也就是说，西周礼制中，孩子出生3个月之后，父亲便要为他命名，而等到了男子20岁举行冠礼，或女子15岁举行笄礼之时，父母便要为他们取字。

这是为什么呢？因为成年后，幼年所叫的“名”不便在公共场合叫了，为了让他人尊重自己，必须要另取一个供平辈或晚辈可以称呼的新名，即“字”。冠“字”是长大成人的标志。