我国许多地方都可以见到一种高耸的古代建筑物——塔，它们丰富多彩，点缀着河山景色，有的已成为一个地方的标志。塔是宗教建筑物，我国建塔是从佛教传入开始出现的一种新的建筑类型。佛教源于印度，塔也是从印度传来的。
中国佛塔源于印度的窣堵坡（Stupa），翻译成中文最常见的是“浮屠”，后来中国人创造出“塔”这个字，借用梵文“布达”（Buddha，佛陀的意思）的音韵，加上中文的偏旁部首“土”组合而成，表示埋藏佛的土冢。
塔是用来保存埋葬舍利的建筑物。舍利是梵文（古印度文）的音译，佛祖释迦牟尼涅槃后，弟子们将其火化，得到许多五光十色、晶莹剔透且击打不碎的珠子，称为舍利子。凡是德高望重的僧人圆寂后的骨齿遗骸，也称为舍利。由此可见，舍利是一种至高无上的神圣之物，特别是早期释迦牟尼的舍利，更是佛教徒顶礼膜拜的对象。为了表达对佛的虔诚信仰，信徒们争相供奉，于是保存舍利的建筑物“塔”就应运而生。
