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照片显示木星表面出现巨大“黑洞”

美国宇航局(NASA)的朱诺号(Juno)木星探测器最近发回的照片显示,在木星汹涌翻腾的云层上,有一块巨大的黑斑。分析发现,这原来是木卫一(Io,也称艾奥)在木星上投下的巨大阴影。

朱诺2017年抵达木星系统,开始环绕木星的探测工作。它的轨道是狭长的椭圆形,最靠近木星的地方仅在木星云层的上方,最远的地方距离木星可达800万公里。

9月12日在朱诺第22次与木星近距离接触的时候拍下了这张照片。当时朱诺离木星表面8000公里。科学家称这个黑斑是光源太阳让木卫一在木星投下的半影(penumbra)。

​光学上称,当较大的发光源(非理想点光源)的光线被不透明物体遮住时,一般会产生两部分影子,完全暗的部分叫本影(umbra),半明半暗的部分叫半影。发光源距遮挡物体越近,本影面积越小,半影面积越大;反之,本影越大,半影越小。

朱诺任务预计于2021年7月结束,在那之前估计还可以绕木星十几圈。如果一切顺利,其任务可能还会再延长几年。

这个黑斑就像木星上经历了一次日食。考虑到木卫一只比我们的月球稍微大一点,这个投射形成的黑斑算相当大了。

木卫一是太阳系内第四大卫星,也是离木星最近的一颗卫星。木卫一环绕木星一周只需42.5小时。

​木星强大的引力对木卫一造成潮汐热力影响,木卫一上有几百座活跃的火山,有的火山的喷发物可喷射至高达500公里。

科学家从过去数年的观测数据分析估计,木卫一上最大的洛基(Loki)火山在9月中旬左右喷发,可能不久我们又能看到来自木卫壮观的图片了。

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